САЩ обвиняват производителя на софтуера RealPage, че позволява тайни споразумения за наеми
Министерството на правосъдието заведе антитръстов иск в петък срещу софтуерната компания за недвижими имоти RealPage, заявявайки, че нейният софтуер е позволил на наемодателите да се споразумеят за набиране наеми в Съединените щати.
Искът, към който се присъединиха Северна Каролина, Калифорния, Колорадо, Кънектикът, Минесота, Орегон, Тенеси и Вашингтон, обвинява RealPage в улесняване на конспирация за фиксиране на цени, която повиши наемите над пазарните сили за милиони хора. Това е първият голям граждански антитръстов иск, при който ролята на алгоритъм в манипулирането на цените е централна за случая, казаха служители на Министерството на правосъдието.
„Американците не трябва да плащат повече под наем, защото една компания е намерила нов начин за схема с наемодателите за нарушаване на закона“, каза главният прокурор Мерик Гарланд в изявление.
Говорител на RealPage, Дженифър Боукок, каза, че компанията ще се защитава „енергично“ срещу делото и че нейният софтуер за управление на приходите е „нарочно създаден, за да бъде в съответствие със закона“.
ескалира усилията на правителството да регулира това, което според него е злоупотреба с технологии. Длъжностни лица съдиха Google, Amazon, Meta и Apple за монополистично поведение, което според тях вреди на потребителите.Софтуерът на RealPage, YieldStar, събира поверителна информация за недвижими имоти и е на сърцето на тревогите на правителството. Наемодателите, които плащат за използването на софтуера, споделят информация за наемите и нивата на заетост, която иначе е поверителна. Въз основа на тези данни алгоритъм генерира предложения за това какво наемодателите трябва да таксуват на наемателите и тези цифри често са по-високи, отколкото биха били на конкурентен пазар, според твърденията в правната жалба.
Иск на правителството, заведен в Средния окръг на Северна Каролина, също обвинява RealPage в монополизиране на пазара за софтуер, който наемодателите използват, за да цени на апартаменти. Имотите, съдържащи около три милиона жилищни единици под наем, използват софтуера на RealPage и компанията има достъп до поверителна информация от над 16 милиона единици в цялата страна, според жалбата.
Собствено от частната инвестиционна компания Thoma Bravo, RealPage рекламира своя софтуер на наемодателите като инструмент, който може да им помогне да печелят от 3 до 7 процента повече отколкото биха направили иначе, и казва, че софтуерът му се използва в райони на метрото в цялата страна. В жалбата на правителството се цитират коментари от ръководители на RealPage, които описват софтуера на компанията като инструмент за наемодателите да повишават цените и да избягват конкуренцията.
Софтуерът на RealPage гарантира, че наемодателите „карат всеки възможна възможност за увеличаване на цената дори при най-низходяща тенденция или неочаквани условия“, каза компанията, според жалбата на правителството. В друг случай наемодател нарече инструмента „класическо фиксиране на цените“ според жалбата.
В реч този месец вицепрезидентът Камала Харис, кандидатът на Демократическата партия за президент, цитира тайно споразумение между корпоративни наемодатели, включително чрез цена -настройване на софтуер, като антиконкурентна практика, която повишава разходите за наем.През ноември главният прокурор Брайън Швалб от окръг Колумбия съди RealPage и 14 от най-големите наемодатели в областта, първото подобно дело от публична агенция. Главният прокурор на Аризона, Крис Мейс, го последва през февруари, като обвини RealPage и девет наемодатели в незаконен заговор за повишаване на наемите за стотици хиляди наематели в районите на Финикс и Тусон.
Регулаторите проучват по-широко въздействието на алгоритмите върху цените в цялата икономика. Алгоритмите се използват за подпомагане на ефективното определяне на цените от компаниите за превози, които прилагат „високо ценообразуване“ при голямо търсене, и от колежи, където администраторите изчисляват колко пари да предложат на кандидатите като финансова помощ.
В допълнение към съдебното дело срещу RealPage, Министерството на правосъдието и Федералната търговска комисия обсъдиха частни дела за това дали хотелските компании се заговориха чрез използване на алгоритми, за да помогнат за определяне на цените на стаите.
Но може да е трудно за регулаторите да изградят тези случаи, казаха експерти.
„Самият алгоритъм може да служи като механизъм за комуникация“, каза Даяна Мос, директор по политиката на конкуренцията в Progressive Policy институт. „Това е толкова достъпно и приложимо според антитръстовите закони на САЩ, колкото всяка форма на комуникация, която сме виждали в минали случаи в недигиталната ера.“
Федералната търговска комисия започна проучване през юли за това как компаниите използват данни от клиенти, за да определят цените. Той попита осем фирми за техните практики, включително Mastercard, JPMorganChase и консултантските гиганти McKinsey & Company и Accenture.
Алгоритмите не работят в зона без закон, заместник Това каза главният прокурор Лиза Монако на пресконференцията.
„В крайна сметка хората ги създават“, каза г-жа Монако. „Нашите закони винаги ще се прилагат за хората зад машините и компаниите зад алгоритмите.“
